尼爾·法蘭奇（1944—2025）那種卓然不群、無法復制的創作方式，深刻影響了亞洲廣告創意的靈魂結構（圖片來源互聯網）
1997年10月份，我剛加入臺北智威湯遜任執行創意長一職，隔年在臺北某一場廣告盛宴上，Neil French也在場。我趁隙上前自我介紹，他竟拍拍我的肩膀，笑著說：“哈，你就是那個從我前妻手上溜走的 Norman Tan 嗎？”
11月20日，廣告界傳來消息：尼爾·法蘭奇（Neil French）在西班牙馬略卡島逝世，享年81歲。這個名字在亞洲廣告圈里，有人敬仰，有人畏懼；但無論如何，一個時代的創意氣質確實由他奠定。他那種卓然不群、無法復制的創作方式，啟發了新加坡，乃至亞洲50、60、70后的廣告創意人，深刻影響了亞洲廣告創意的靈魂結構。
法蘭奇生于英國伯明翰，16歲被學校開除；在進入廣告業之前，人生履歷堪稱戲劇：拍過色情出版物，當過斗牛士，還擔任過英國重金屬樂團Judas Priest的經紀人。直到47歲，廣告才真正“找到”他，并讓他成為《衛報》（The Guardian）在2005年稱之為“史上最偉大的文案作者”的傳奇人物。
在八九十年代，法蘭奇主導了新加坡Batey Ads和The Ball Partnership的創意標準，打造出整個時代標志性的經典作品。其中最著名的案例包括：芝華士皇家威士忌那支沒有標簽，只以一句“如果你認不出來，你可能還沒準備好”的廣告，成為廣告教學中的大師級示范。
芝華士皇家威士忌系列之一（圖片來源互聯網）
1995年，法蘭奇重返奧美擔任區域創意總監，三年后升任全球創意總監；隨后更被全球廣告巨頭WPP任命，統領Ogilvy、JWT與Y&R三大國際廣告集團。那段時間，法蘭奇的時代幾乎就是廣告的時代。
但傳奇之外，難免爭議。2005年，他因《環球郵報》的一段引述而陷入全球風暴，被報道說過：“女人之所以當不上高層，是因為她們不夠好。”法蘭奇事后否認原話，解釋自己談的是創意領導崗位的高壓與犧牲，而非性別本身。但這場風波引爆了整個行業對性別偏見的大討論。法蘭奇最終從WPP辭職，并留下那句帶著他特有譏諷與瀟灑的簽字：“我遭遇的是‘death by blog’。我從來不是企業人，那不是我。”
離開集團后，他隱居馬略卡島，與倫敦國際廣告節的Barbara Levy攜手創立世界平面廣告獎（The World Press Awards），堅持為平面廣告的工藝爭一口氣。他一生的榮譽不勝枚舉：Award Hall of Fame、紐約廣告節終身成就獎、Clio終身成就獎、Adfest Lotus Legend……這些獎項只是行業對他的部分肯定。
法蘭奇的許多經典之作都是在新加坡完成，而我最喜歡的，是他1993年為新加坡報業控股創作的一系列廣告。彼時，報業控股希望證明紙媒廣告的影響力，讓廣告主有更多理由將預算投入報紙，而不再只押注電視。尤其是酒類品牌，預算龐大，卻普遍忽視紙媒。
法蘭奇憑空捏造了一個酒精含量高達12%的“XO啤酒”品牌，設計包裝，并讓這個“不存在的產品”登上《海峽時報》、《聯合早報》的廣告版面。廣告不走陳規：沒有兄弟情誼，沒有美女，只有一款能讓你“醉得更快”的啤酒。廣告在愚人節前后出街，全城轟動，不少消費者千方百計想購買這款并不存在的產品。隨后的調研更證明了平面廣告強大的宣傳效果，“XO啤酒”也因此成為廣告圈的傳奇案例。
身為從新加坡起步的60后廣告人，法蘭奇當時的存在就像“廣告教父”般讓人仰望。他帶領過的創意人后來也在業界大放異彩。我們偶爾在一些廣告節場合見到他——總是雪茄、威士忌不離手，言談風趣，氣場強大。
法蘭奇的前妻Linda Locke也是業界知名的“廣告教母”。她雖已從廣告圈退休，但仍積極創作兒童故事書。Linda曾是我1997年在新加坡李奧貝納的直屬上司，我們共同服務過麥當勞和日本漆等客戶。雖然與她共事的時間不長，卻獲益匪淺。但因當時我已下定決心離開新加坡，到臺北追尋更大的市場與中文廣告夢，只能婉拒她多次盛情挽留。
2000年在臺北某廣告盛宴上，法蘭奇也在場。我趁隙上前自我介紹，他竟笑著說：“哈，你就是那個從我前妻手上溜走的Norman Tan嗎？”至今回想仍歷歷在耳。后來我曾寫郵件請教他職業方向的看法，他居然真的回信了。
在臺北三年后，我回到新加坡出任JWT東南亞創意長。第一時間，我大膽邀請當時仍住在曼谷的法蘭奇到我們在地的辦公室演講。他竟然答應了，唯一條件是：演講現場必須允許他抽雪茄、喝威士忌。能與廣告教父近距離交流近兩小時，是我職業生涯中終生難忘的禮物。
謝謝您，尼爾·法蘭奇先生。愿您安息。
（完）
